PART 1

The Kingdom of Valdoria had feared dragons for over three hundred years.

Parents warned their children never to wander near the Black Mountains. Merchants avoided the northern roads. Soldiers spoke in whispers whenever the Dragon King was mentioned.

According to legend, the Dragon King had once ruled the skies and nearly destroyed the world.

But that was long ago.

Now, dragons were believed to be gone.

Or dead.

Or sleeping somewhere beyond human reach.

At least, that was what everyone believed.

Everyone except a poor orphan boy named Rowan.

Rowan was twelve years old and lived alone in the slums outside the capital.

He had no family.

No home.

No future.

Most days he survived by collecting discarded food from market stalls.

The city guards mocked him.

The nobles ignored him.

And the other children called him cursed.

Because strange things happened whenever Rowan was nearby.

Animals followed him.

Birds landed on his shoulders.

Even wild wolves refused to attack him.

People whispered that he carried bad luck.

Rowan didn't know the truth.

He only knew he was lonely.

One freezing winter evening, a violent storm swept across the kingdom.

Lightning split the sky.

Thunder shook the streets.

Most people rushed indoors.

Rowan had nowhere to go.

He curled beneath an abandoned stone bridge, trying to stay warm.

That was when he heard it.

A cry.

Soft.

Weak.

Almost like a wounded animal.

Rowan sat up.

The sound came from deeper beneath the bridge.

He grabbed a broken lantern and followed it.

The cry grew louder.

Then he froze.

Hidden between the rocks was something enormous.

Something covered in black scales.

Rowan's eyes widened.

A dragon.

Not a giant dragon.

A baby dragon.

Its wing was injured.

Its golden eyes looked frightened.

For a moment neither moved.

Then the dragon let out another weak cry.

Rowan slowly stepped closer.

"You're hurt," he whispered.

The dragon didn't attack.

It simply watched him.

Carefully, Rowan removed his old cloak and wrapped it around the trembling creature.

The baby dragon pressed its head against him.

As if it trusted him instantly.

As if it had known him forever.

That night Rowan shared the only piece of bread he had.

The dragon ate half.

He ate the other half.

For the first time in years, Rowan wasn't alone.

The next morning everything changed.

The city guards discovered the dragon.

Panic spread immediately.

"Dragon!"

"Kill it!"

"Don't let it escape!"

Dozens of soldiers surrounded the bridge.

The baby dragon shrank behind Rowan.

Terrified.

Rowan stepped forward.

"Please don't hurt it!"

The captain laughed.

"It's a dragon, boy."

"It'll become a monster."

The soldiers raised their spears.

Suddenly the dragon cried out.

A pulse of golden light exploded across the bridge.

Everyone stumbled backward.

The dragon rushed toward Rowan.

Then something impossible happened.

A glowing symbol appeared on Rowan's hand.

A symbol shaped like a dragon crown.

The soldiers stared in horror.

The captain's face turned pale.

"No..."

"It can't be."

Before anyone could explain, the symbol vanished.

The captain immediately ordered Rowan arrested.

The boy was dragged away while the baby dragon screamed desperately behind him.

"What did I do?" Rowan shouted.

No one answered.

That evening he was thrown into a prison cell beneath the royal castle.

Hours later, an elderly prisoner in the neighboring cell spoke.

"I never thought I'd live to see that mark again."

Rowan looked up.

"What mark?"

The old man stepped into the torchlight.

His eyes filled with shock.

"The Mark of the Dragon Heir."

Rowan frowned.

"I don't understand."

The old man's hands trembled.

"Because nobody is supposed to know."

"For twenty years, the kingdom has hidden the truth."

"What truth?"

The prisoner lowered his voice.

"The Dragon King once had a child."

Rowan's heart pounded.

"A child?"

"Yes."

"When the Dragon Wars ended, that child disappeared."

"They said the heir died."

The old man stared directly at Rowan.

"But now..."

He pointed toward Rowan's hand.

"I think they lied."

Before Rowan could speak, a deafening roar shook the entire castle.

The walls trembled.

Guards began screaming.

Alarm bells rang throughout the city.

Another roar followed.

Much louder.

Much closer.

The old prisoner's face turned white.

"No..."

"That's impossible."

A third roar shattered windows across the capital.

The sound carried grief.

Rage.

And power beyond imagination.

Then a terrified guard sprinted past the cells.

"The Dragon King!"

"The Dragon King has returned!"

Every prisoner froze.

Every guard fled.

Every torch flickered.

And above the castle, a shadow larger than the city itself blocked out the moon.

Rowan rushed toward the tiny prison window.

Far above, golden eyes blazed in the darkness.

The gigantic dragon stared directly at him.

As if it had finally found what it had been searching for all these years.